A Suprema Corte do Alabama, nos EUA, está avaliando se permitirá que o estado se torne o primeiro a executar um prisioneiro com um novo método: asfixia com gás nitrogênio.

No mês passado, o procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, solicitou ao tribunal que permitisse ao Estado prosseguir com a gaseificação de Kenneth Smith, condenado por assassinato em 1996, usando uma máscara facial conectada a um cilindro de nitrogênio destinado a privá-lo de oxigênio.

Os advogados de Smith afirmaram que o protocolo não testado pode violar a proibição da Constituição dos EUA de “punições cruéis e incomuns” e argumentaram que uma segunda tentativa de executá-lo por qualquer método é inconstitucional.

Em um documento de resposta apresentado ao tribunal enviado na última sexta-feira (23), eles chamaram o protocolo de gás nitrogênio de “tão pesadamente redigido que é ininteligível” e disseram que Smith ainda não havia esgotado seus recursos.

A medida estava programada para novembro, após várias tentativas de acesso a uma veia não funcionarem. A maioria das execuções nos EUA usa injeções letais de um barbitúrico, mas o método, que existe há décadas, tornou-se mais desafiador nos últimos anos.

Alguns estados têm tido dificuldades para obter os medicamentos necessários, pois as empresas farmacêuticas se recusam a vendê-los aos sistemas penitenciários.

As autópsias revelaram que os pulmões das pessoas executadas por injeção letal estavam cheios de fluidos sanguinolentos espumosos, o que, segundo os oponentes da punição, mostra que elas tiveram a sensação de afogamento antes de morrer.

Ao solicitar o mandado de execução, o gabinete do procurador-geral divulgou uma versão bastante reduzida do novo protocolo de gaseamento do Departamento de Correções do Alabama, ao qual se refere como “hipóxia de nitrogênio”.

Nas câmaras de gás usadas em execuções anteriores pelos estados norte-americanos e nos campos de concentração nazistas, gases venenosos como o cianeto de hidrogênio eram usados para matar. O nitrogênio, no entanto, não é venenoso e compõe cerca de 78% do ar respirável.

O objetivo é remover o oxigênio que está sendo inalado pela pessoa condenada. Oklahoma e Mississippi também aprovaram execuções por asfixia com nitrogênio, mas ainda não experimentaram o método.